Тайский бокс — это традиционное боевое искусство Таиланда, что и определяет его специфику. Муай тай называют «свободным боем» от формальных комплексов (как, например, ката в карате), а также боем  восьми конечностей: в поединке боец может наносить удары не только кулаками (как в боксе), но и локтями, коленями, голенями и ступнями. Свобода в бою, однако, исключает вольное отношение к сопернику. Тайский бокс основан на строгом кодексе чести бойцов, обоюдном уважении и почтении традиций.